霞光微曦时或暮色苍茫中，于江岸湖边，听几声随风飘来的钟声，不禁使人勾起一番怀古的幽思。在数不尽的名寺宝刹的钟声里，最教人心驰神往的莫过于苏州城西寒山寺的钟声了。
六朝古刹寒山寺始建于梁天监年间（502年－527年），但它的闻名于世要归功于唐代诗人张继。当年张继进京赶考，名落孙山，郁郁还乡，途经苏州，夜宿枫桥，触景生情，于是写下了千古绝唱的《枫桥夜泊》：月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠；姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。
寒山寺古铜钟为唐代铸造，但后来被毁。明代嘉靖年间本寂禅师重铸铜钟。六如居士唐寅在《姑苏寒山寺化钟疏》中记叙甚详，说此钟声音宏亮，声闻十里。但这口铜钟也不复存在。关于嘉靖铜钟的下落有一种说法：它被日本浪人盗去，为此曾酿起风波。光绪三十一年（1905年）寒山寺重建时，日本人士募捐铸仿唐青铜乳头钟两口，一口送往寒山寺，一口存于日本馆山寺，并有铭文镌刻其上：“姑苏寒山寺，历劫年久，唐时铜钟，空于张继诗中传耳。尝闻寺钟传入我邦，今失所在，乃将新铸一钟赍往悬之。”现今这口铜钟仍悬于寒山寺大殿右侧。
寒山寺在日本也是妇孺皆知。寒山寺因唐贞观年间寒山、拾得两位高僧由天台山来此住持得名。后来拾得和尚东渡日本传道，在日本建“拾得寺”，与寒山寺为姊妹寺，同时，把佛家叩钟一百零八下的规矩也传到日本。日本人相信，听钟声能驱邪利吉，每年除夕，成百上千的日本人专程来寒山寺听钟声，以清除一年的烦恼，这已成为此地的一个特有的旅游项目。