人对别人造成伤害而道歉，有许多前提。

古代君尊臣卑，官大民小，在上位者犯错而伤及小民，伤害了又怎么样!你能奈他何?只有到了民主时代，不道歉可能会失去选票，道歉这种价值才逐渐进入了历史的时间表。

但尽管有了道歉这种价值，但要有权者真心诚意的道歉，却几乎是不可能的事。真正的道歉要像负荆请罪的廉颇一样，他做了伤害蔺相如之事，遂自己背着荆棘藤条向蔺相如下跪，要打要杀随你便。西方学者说「真正的道歉是无武装的舍弃自己」，这种事情除了廉颇外，没有第二个。

于是，在世界上真正看到的只有「仪式性的道歉」，犯错者放下身段，向人鞠躬道歉。在当今政治人物里，美国上一任总统布希最擅此道，他任内犯错最多，「道歉」已成了他的口头禅。美国学者即表示，他在说「我道歉」时，真正的意思其实是「我都道歉了，你们给我闭嘴」;当代美国哲学家尼克史密斯(Nick Smith)在《我错了：道歉的意义》里就指出，世上绝大多数道歉都是这种型态，它是一种「廉价容易的道德主义(Facile moralism)」。

要做错事伤害到别人的人道歉，真是太难了。他如果真正的承认错误，可能会受到政敌或受害者不可预期的攻击或求偿，因此他只能说道德性的「我道歉」，而不能说有法律意义的「我错了」。许多重大的政治灾难，由于认错的后遗症难以预测，一定要事情过了几十年，才在后代人手里认错道歉，后代政治人物也因此而获得掌声。二次大战时美国将日本侨民关进集中营，要到了雷根时代才认错补偿。在道歉认错行为里，只有产业界表现较好，由于它因果清楚，厂商生产不良商品而使人受害，负责的公司多半愿意收回商品并道歉补偿;而在政治上，道歉认错纵使到了今天仍极罕见。

然而，认错道歉固极困难，但人类犯错而伤害到别人，要改正这一切，其实还有其他更好的途径，一是赎罪，二是升华，这都是把伤害超越到更大的福祉与愿景中。

例如，中国唐代的李世民，他以手段极为罪恶的「玄武门之变」取得政权，他弒兄杀弟逼宫父亲，道德上犯了大罪，但也正因这种罪恶感的良心不安，遂使得他把一生都当做赎罪的修行。他用贤人，鼓励百官犯颜相谏，最后是一双血腥的手开创了人类史上少见的「贞观之治」。唐太宗李世民把「赎罪政治」发挥到了从未曾有的高度。

美国南北内战，一国分成两边，杀成一团，谁对谁错已争之无益，林肯不去争论孰是孰非，也没有要任何一方向另一方致歉或相互道歉，而是认为这乃全体美国人未能奉行上帝之道的结果，最后他把两边的伤痛全都被「民有」、「民治」、「民享」新愿景所包罗。当代道歉哲学家格里士渥(Charles Griswold)认为，这是一种「不必谁向谁道歉的和解」，也是一种「升华」。用哲学语言来说，这乃是将错误与伤害包裹进更宏大愿景与许诺里，使一切愤怒能统合进未来的福祉中，犯错也才会被宽恕。

有人问我：“你既然口口声声主张宽恕，那你觉得应该宽恕长春杀婴案的主犯吗？”

这么问，说明你太小看“宽恕”这个字眼了。

宽恕，是以正义得到伸张为前提的。

宽恕，是以道歉为基石，以悔罪为阶梯，以升华来实现的一种共同生活的品质。

宽恕，可以一个人做到，但从来不是哪一个人的事。

作者：南方朔