狮子林始建于元代。公元1341年，高僧天如禅师来到苏州讲经，受到弟子们拥戴。元至正二年(1342)，弟子们买地置屋为天如禅师建禅林。天如禅师因师傅中峰和尚得道于浙江西天目山狮子岩，为纪念自已的师傅，取名“师子林”，又因园内多怪石，形如狮子，亦名“狮子林”。后名园几经易手，1917年，上海颜料巨商贝润生（世界著名建筑大师贝聿铭的叔祖父）购得狮子林，花80万银元，用将近七年的时间整修，并冠以“狮子林”旧名。狮子林已被联合国教科文组织列入世界文化遗产。狮子林每年春秋两季举办花卉展。春季为迎春时令花卉展，秋季为菊展。狮子林以湖山奇石，洞壑深遂盛名于世，素有“假山王国”之美誉。假山总面积约1153平方米，假山以小飞虹为界，分为东西两大部分，东为旱假山，西为水假山。整座假山象一座曲折迷离的大迷宫，成为中国古典园林中堆山最曲折、最复杂的实例之一。

园中九狮峰，为多孔穴巨峰，气势雄伟，据说是九头并立的石狮，神似而有神韵，惹人喜爱。

真趣亭，亭内蓝底金字“真趣”匾额乃清乾隆帝游狮子林时所题。亭内画栋雕梁、金碧辉煌，显示出与素雅的江南园林建筑完全不同的皇家气派。