沧浪亭，是现存苏州园林中历史最为悠久的一座，初为北宋诗人苏舜钦所建。取意于《楚辞?渔父》中“沧浪之水清兮，可以濯吾缨；沧浪之水浊兮，可以濯我足”，故名“沧浪”。此园一反高墙深园的常规，园外一波碧水，蜿蜒复廊把这回环的绿意收纳，和园内翠竹摇影、山林野趣的景致融在了一起，相映成趣，美不胜收。自然和谐，构思巧妙、手法得宜的沧浪亭，是宋代园林建筑艺术的佳作，与狮子林、拙政园、留园并列为苏州宋、元、明、清四大园林。

“五百名贤祠”是沧浪亭主体建筑与主要人文景观之一，位于园西北，中间三间东西北三面墙上嵌有从春秋至清代2500余年间苏州地区的乡贤名宦594人的碑刻画像，正中悬挂“作之师”三字匾额，喻意乡贤名宦的高尚品格将作人师表。